Comme pour beaucoup de villes, les voies navigables comme le
lac Ontario ont joué un rôle primordial dans le développement économique au
Canada et particulièrement à Toronto. Le bord du lac a toujours été une zone
très active à Toronto et a longtemps été le site de l’activité industrielle.
Peu à peu, cette activité s’est déplacée vers les banlieues et a laissé place à
une zone abandonnée dont une partie était contaminée par les différents
produits chimiques y ayant été entreposés.
C’est en 1999 que la ville en partenariat avec le
gouvernement fédéral et provincial décide de créer un groupe de travail afin de
faire des recommandations sur l’aménagement du bord du lac dans la perspective
des jeux olympiques de 2008 (que Toronto n’a pas obtenu).
En 2001, l’organisation « Toronto Waterfront Revitalization
Corporation » est créée et a pour mission de superviser la planification et la
mise en œuvre de la revitalisation du bord du lac, de l’embouchure de la rivière
Rouge à l’est au parc Marie Curtis à l’ouest. A des fins de simplification, le
nom est changé et devient « Waterfront Toronto » en 2007. C’est une
organisation indépendante financée par les différents paliers de gouvernement.
La vision de l’organisation est de protéger, améliorer et
promouvoir les ressources naturelles, culturelles et patrimoniales, d’établir
une identité unique, d’accueillir le public.
Le bord du lac s’étend sur 46 km, aussi pour gérer un territoire si étendu, Waterfront Toronto l'a découpé en plusieurs parties :
- Central Waterfront
- East Bayfront
- West Don Lands
- Lower Don Lands
- Port Land
- The Wider Waterfront
En 2002, le but était de réaménager cet espace laissé à l’abandon.
Toronto est une ville qui se développe rapidement et dont les besoins en
logements augmentent plus rapidement que l’offre. Aussi la priorité était
donnée à la reconstruction d’immeubles, et les premières consultations
portaient davantage sur le nombre de logements à construire que sur le nombre d’espaces
verts. Cependant, la vision présentée était d’en faire des quartiers agréables
à vivre où les habitants pourraient vivre, travailler et se distraire. Sous la
pression des participants aux consultations, on a vu les projets évoluer en y
incluant davantage d’espaces verts, en limitant la hauteur des immeubles à 20 m
près du lac et en créant un espace de promenade au bord du lac pour tous les
habitants et personnes visitant la ville.
Depuis les années 2006-2007, le concept de développement
durable a pris une place de plus en plus importante dans la revitalisation du
bord du lac. Le but est de créer maintenant une communauté durable avec des
bâtiments et infrastructures utilisant les dernières technologies
environnementales. Ceci signifie que les matériaux utilisés pour la construction
certifient des niveaux supérieurs d’efficacité énergétique, des sites de productions
d’énergie renouvelable comme des panneaux solaires, des mesures de préservation
de l’eau, l’utilisation des eaux grises pour l’irrigation ou les toilettes, un accès
facilité au transport public, aux vélos et aux piétons. Tout cela dans un
environnement encourageant l’implantation d’espaces verts.
Un exemple, le
quartier West Don Land
Le premier projet entrepris dans ce quartier a été de
dépolluer la zone près de la rivière Don et de recréer un marais (qui existait
autrefois) afin de filtrer les eaux provenant de la rivière. Sur la même zone à
été créé le parc Don River qui est un espace vert proposant différentes
activités avec des espaces couverts, des terrains de jeux, un jardin floral, un
centre communautaire et une exposition d’œuvres d’art.
Le quartier comprend des résidences, des espaces commerciaux
et d’affaires, des infrastructures sociales communautaires, une école. Cela en fait
un quartier où les habitants peuvent se loger, travailler et se distraire et
ainsi limiter leurs déplacements dans la ville.
En août 2015, le quartier va aussi héberger les athlètes pendant
les jeux panaméricains et parapanaméricains. Les appartements
seront ensuite vendus au public, certains de ces bâtiments seront reconvertis
en logements sociaux.
Waterfront Toronto étant une organisation financée par les
différents niveaux de gouvernement les projets sont toujours soumis à
l’approbation du public. Ainsi le public est régulièrement invité chaque année
à plusieurs consultations afin d’évaluer les différents projets, de faire des
commentaires et proposer des suggestions. Il est important en tant que citoyen
d’assister à ces consultations qui vont avoir un impact sur notre futur
environnement. Le bord du lac est un lieu de promenade pour tous les habitants
et visiteurs de Toronto et il est important d’en faire un lieu agréable et
accueillant.
Toutes les informations sur Waterfront Toronto sont
disponibles (en anglais) sur leur site internet à www.waterfrontoronto.ca
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